第４回　第１章

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　八月九日
　昨日は藤沢さんのことを考えていたらあまり眠れなかった。智史が余計なことを言うからだと愚痴（ぐち）をこぼす。朝方に眠って、気が付くともう昼すぎだった。
　さすがに今から昼間に智史ん家（ち）に行って無駄話をするような元気もなく、智史には夜に直接、公園で集合にしてもらった。夜になる頃には少し元気が出てきた。彼女に会えるかもしれないという期待と、体調は大丈夫かなぁと心配する気持ちが入り混じる。

　少し早く公園に着くと、そこにはすでに藤沢さんがいて、智史はまだ来ていなかった。
「藤沢さん、こんばんは」
　彼女はこちらを振り向くと、いつものように軽く会釈をした。
「智史はまだ来てないみたいだね。具合は大丈夫なの？」
「ちょっと体調崩しちゃった……。でももう大丈夫」
「そっか。よかった」
「なんだかすごい元気になった気がする」
　彼女は微笑（ほほえ）みながらそう言った。
「そうそう、昨日ね。藤沢さんのお父さんが来たよ」
「そうらしいね。何か変なこと言ってなかった？」
「最近うちの娘が楽しそうにしてるのが嬉しいって言ってた」
「そんなこと言ってたの？」
　藤沢さんがちょっと恥ずかしそうに顎を引く。その姿が可愛くて、自分の頬が緩むのを感じた。
「いいお父さんだね」
「うん、そう思う。でも、うちはお母さんがいなくて、お父さんと二人暮らしだから迷惑かけてばっかりで申し訳なくて」
「そういう話もちょっと聞いた。お父さん少し心配してたよ」
「えっ？　何だって？」
「……優しい子だから、周りにも自分にも気を遣ってるって」
　僕は迷ったけど、藤沢さんのお父さんが昨日話してくれた内容を伝えた。すると、彼女は何か考え込むような素振りを見せた。
「お父さん、たまにすごく悲しそうに見えるときがあるんだ。そういうときはきっと、亡くなったお母さんのことを思い出してたり、私のことを気にかけてるんだろうなって。お父さんも辛いのはわかってるから、心配かけたくないんだ……」
　肩を落とす彼女に対して、僕は何か言わなきゃいけないと感じて、口を開く。
「自分が言うのも変な話だけどさ。そうやって、お互いを思いやれる関係って、すごくいいことなんじゃないかな」
「……ありがとう。水上君って優しいね」
　笑顔交じりに言う彼女の言葉に、気持ちが少し軽くなる。
「そんなことないよ」
謙遜（けんそん）するかのようなセリフが思わず口をつく。だがそれから言葉が続かず、会話が途切れてしまった。
　そしてやってくる沈黙の時。
　思えば藤沢さんと二人っきりで話す、ということはこれが初めてだった。
　ああ、そうか。これまでは、こういうときに智史が話してくれていたんだ。なんだかんだであいつはすごいやつなんだなと思い知らされた。
　昨日の智史の話を思い出す。この状況で名前を呼び捨てにするなんてできないだろう……。あいつのニヤけた顔が頭に浮かぶ。