都合の悪い女たちは消失していく―『平家物語』5

「義子（よしこ）どの。今日は五本ばかり狩ってきたぞ」

好物の鮎の塩焼きをかじりながら、静は得意満面で切り出した。

「ひとりだけ生かしておいたぞ。ならず者は女検非違使（けびいし）に首を狩られると、噂を広めてもらわねばならん。そのほうが義子どのも仕事をやりやすかろう？」

噂の正体は静だったのかと義子は困惑する。野盗になりたくてなった者ばかりではないからだ。

「民がそなたのことをさよ判官（ほうがん）と呼んでおるようだが、さよとは何の意味なのじゃ？」

「都で暮らしていた頃の幼名なの」

「さよ、か。なぜか、わらわを懐かしい思いにさせる。さよどのと呼んでもかまわぬか？」

「いえ、義子と呼んでくだされ。私は武人ですから」

「ではそういたそう」

静は寂しそうに呟（つぶや）き、また鮎をかじる。

「静どのは、いつから太刀（たち）を集めるようになったの？」

「いつからかのう。白拍子（しらびょうし）になるのだから和歌を学べと、母上に万葉集やら伊勢物語やらを押しつけられるたびに、わらわは太刀で遊びたいと荒くれたらしい。和歌を覚えるまで太刀はお預けじゃと言われ、自分で太刀を調達するようになった」

「まるで真逆ね。私は、武家の娘なのだからと弓矢を押しつけられるたびに、書を読みたいと泣いたの。矢が上達するまでは書はお預けだと言われ、泣き泣き修練したわ」

「義子どのは書の知識が豊かじゃ。ということは矢の腕前も相当なものになったのであろう？」

「流鏑馬（やぶさめ）の真似事までなら、どうにか。一本歯の下駄をはかされて五条大橋に立たされ、魚を射よと、軽業師（かるわざし）のような鍛錬をさせられたこともありました」

「そのようなことに耐えるとは、よほど書が読みたかったのだな」

「物語作者になりたかったの。子どもの頃に出会った竹取物語に影響されて」

「わらわも竹取物語は好きじゃ。月の使者が帝の兵を皆殺しにする場面が実に愉快じゃ」

「皆殺しになどしません、眠らせるだけよ。いずれにせよ今の世は物語など必要としなくなってしまったわ。とりわけ女人（にょにん）がつづる物語は、めっきり見かけなくなりました」

義子は箸を置き、廂（ひさし）の上に広がる夜空を見やる。春の気配を帯びた朧月（おぼろづき）が浮かんでいた。

いつだったか、こうして友と語りながら月を仰ぐ夜があった気がする。静も月を仰いだ。

「義子どのと月を眺めていると、なぜか懐かしい思いに包まれる」

「静どの、もう突然消えたりしないでくださいね」

「また奇妙なことを言う。そなたこそ、なぜわらわを見失ったのじゃ？」

やがて静はあくびをして横になり、太刀を抱えて寝息を立て始めた。

義子はその夜、小さな仏を彫り終えた。一ノ谷での戦死者への祈りを込めたものである。静に丹波国の寺を訪ねてもらい、供養奉納するのだ。合戦前に託した女こどもの現況も知りたいし、母への文（ふみ）も届けたい。だがはたして母は寺にいるのだろうか。

──忽然（こつぜん）とお姿を隠してしまわれたのです。

老住職は女人ばかりが神隠しにあっていると話していた。静もあのとき、神隠しにあったかのように消えた。なのになぜ静は、戻ってくることができたのだろう。