男の愛を得るために、必要なのはコネか信心か―『竹取物語』2

【姫君その二　自信家の姫君のある日】

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硯箱を用意させた石作皇子（いしづくりのみこ）の姫君は、文机に置かれた薄様（かみ）を見て怒りを露わにした。

「なにゆえ藤色の薄様なのじゃ！」

「藤は、繁栄を願う縁起のよい花でございます」

「刈（かり）安（やす）染（ぞ）めを持ってまいれ！」

「け、けれども、刈安の時期は終わっており、お歌に相応（ふさわ）しくございません」

「帝のお好みは、私がよう存じあげておる！」

この姫君の父は帝と同じ曽祖父を持つ。八色（やくさ）の姓（かばね）の最高位にある血筋で、姫君は幼い頃から皇太后や皇后の私邸に招かれてきた。ときには帝をまじえて、矢投げ遊びや双六に興じたりもした。

この姫君に与えられたお題は、仏の御石（みいし）の鉢である。それは仏陀が愛用したといわれる黒く輝く石鉢で、遠く離れた天竺の国に、ただひとつだけ存在するという。好事家の父は幸いなことに、このお題が出る前によく似た鉢を作らせていた。さらに都合の良いことに、叔母が古今東西の箏の譜面を集めていて、仏の御石の鉢を題材としたものも所有していた。

帝は音楽に一家言あるので、姫君が既存の譜面をなぞれば気づくかもしれない。だが石作の姫君がすることなら許してくれる。帝に捧げる和歌だって、そう。古今和歌集や万葉集を引用しているので、宮中の生意気な女御（にょうご）がしたり顔で指摘してくるかもしれないが、帝は聞き流すだろう。琴の曲も和歌ももうすぐ完成する。姫は早々に参内（さんだい）する予定だ。

「それで、他の姫らの様子はどうじゃ」

「右大臣の屋敷には商団が出入りしております。唐や波（は）斯（し）国（こく）の琴でも取り寄せるのでしょう」

「ふん、琴が泣くわ。では、車持皇子（くらもちのみこ）の姫の様子はどう」

「尼寺に籠もり、心願成就を祈念しております」

「父上と同じ皇子でも、車持は庶子の血筋。ふふふ、苦しかろうのう」

「さらに大納言は気の早いことに、屋敷の大修繕を始めたご様子でございます」

「厚かましい武人あがりめ！　あんな取り柄のない娘が、后に選ばれるとでも思うたか」

　別の女房が「ところで、面白い噂を耳にしました」と小声で切りだした。

「中納言の姫のことでございます。琴にも和歌にも手を付けず、怠けてばかりだとか」

「ふん、ずる賢い娘だこと。后選びに興味がないふりをすれば、帝の関心を引くことができると計算しているのじゃ」

　女房たちは口元を扇で隠したまま、媚びるように忍び笑いをもらす。

「帝のお心を得られるのは姫さまだけにございます」

「姫さまは、帝の后になられるためにお生まれになったのです」

「当然じゃ。ほほほ」

そのとき、使用人の女が簾ごしに姫君に声をかけてきた。