辞令

　簡単な計算式である。
　今まではＭＣとアシスタントとパネラーの合計６人という枠を、７人の福岡芸人が争っていた。
　そしてター坊がいなくなった今、６人という枠に対して福岡芸人は６人しかいない。

　つまり、みんなの興味は、僕の行方である。

　大吉も、どこかに選ばれるんやないと？

　いよいよ、お前も入るんやないと？

　だって、人が足らんっちゃけん。

　小声でみんなから言われる度に、僕の心は葛藤した。

　嬉しくないと言ったら嘘になる。
　でも、そこまで嬉しくもないのだ。

　本当に生意気だけど、お門違いも甚だしいけど、僕は何より、あの稽古風景が本当に嫌だった。
　あの空間では、全ての自我を削ぎ落とされて、全ての発想を否定されて、全ての意見を鼻で笑われて、それでも全ての意向は受け入れなければならないのだ。
　吉田さんやスタッフさんの顔色を伺いながら、決められた台詞を重ねていくディベートは、もちろん、全てが完成していたら気にならないのだろうが、最初から全ての工程を見せられる僕からすれば、それはあまりにも異質な光景であり、どう転んでも楽しいとは思えなかった。

　これまで稽古を見学してきたからこそ、最初からずっと部外者だったからこそ、この空間の息苦しさを誰よりも他人事として感じていたからこそ。

　出来ることなら、関わりたくない。

　これが僕の本音だった。

　ただ、一点だけ。
　この番組に出ていないということを、両親や姉、友人には知られたくなかった。
　福岡芸人の全員が出ているテレビに、僕だけが出ていないなんてことが知られたら、僕が吉本でこんな扱いを受けているなんて知られたら、特に両親からは何を言われるかわからない。
　きっと芸人を辞めさせようとするだろうし、もし僕が親でも、そんな結果が出ているのなら、もう芸人は諦めるよう説得するだろう。

　そこだけは、気がかりだった。

　出たくないけど、出なきゃいけない。

　出なきゃいけないけど、出たくない。

　だけど、こうなったら仕方ないだろう。

　芸人を続けるためにも、出た方がいいんだし。

　メインＭＣの失踪という、誰の目にも見える非常事態。
　この期に及んで僕に声がかからないとは、さすがに思えない。
　内心、遅ればせながらの参加を覚悟したものの、たとえばアシスタント役を任命されても、一発ギャグなんてからっきしだから、その先は地獄である。かといって、どちらかの論客を任せられるハズはないのだから、やっぱりアシスタントが無難だろう。

　ター坊のことを誰も口に出せないまま、粛々と新体制が発表された。

「今日から華丸くんをＭＣにして、あらためて稽古します」

　稽古場に、吉田さんの標準語プラス丁寧語が響き渡る。反射的に全員の背筋も伸びる。

「で、プリーツスカート派をコンバットとひらい、フレアスカート派を文太とケン坊で、やってみよか」

　残る席はあとひとつ。名前が呼ばれていないのも僕ひとり。

「そして今日から大吉くんには……」

　予想通りの展開に、みんなの視線が僕に集まる。やっぱりアシスタントかあ、ギャグなんてないぞ。

「ちょっと前から思っとったんやけど、フロアーをやってもらいます」

　えっ？