栴檀は双葉より芳し

チビの書生

　7年経ったジョイント・インターナショナルは、店内の品揃えがだいぶ変わっていた。

　けれど店の奥の、常連客が集まるパソコンルームは、変わらず残っていた。

　古畑が、俺を見て懐かしそうに笑った。

「優作さぁん！　久しぶりですね！」

「ご無沙汰してます、古畑さん」

「西島さんに聞きましたよ。シアトルにいたんですって？」

「ああ。まあ」

「しばらく日本にはいるんですか？」

「そうですね。ちょっとゆっくりしようかなと」

「また会社にも来てくださいよ。歓迎しますよ」

　古畑は相変わらずガリガリに痩せていた。しかしジャケット姿が、前より似合っている。雰囲気は少し大人びた。アーキテクトの副社長として、着実に積んできた経験がうかがえる。

　ちょっと驚いたのは、成田だった。

「私たちとしばしば会っていると以前のように、西島さんのお守りを頼むことになりかねません。どうかお気をつけてください」

　ロボットみたいな口の利き方は変わっていない。しかし成田は赤いジャケットに赤いスカート、赤いヒール。そして金色のスカーフに、髪を金髪に染めていた。

　何があったのか？　聞くまでもなさそうだ。

　成田の手元のペンケース、ポーチにハンカチ、下敷きにメモ帳と……身の周りのグッズは『機動戦士ガンダム』のシャア・アズナブル一色に染められていた。

　わかりやすい人だなぁ……と思いながら聞いた。

「成田さん。赤い彗星推しなんですね」

「お陰さまで。優作さんには感謝します。あなたが数年前、『ガンダム』の存在を教えてくれなかったら、私の人生はよりつまらないものでした。シャアは私の師であり、星であり、永遠のアイドルです」

「そ、それは良かった」

　古畑が口を挟んできた。

「普通はアムロじゃないの？　好きになるのって」

「戦場で頬を打たれ、『親にもぶたれたことない』なんて腑抜けたことを言う男は、好きではありません」

　バサッと斬り捨てるような言い方だ。成田は続ける。