生き残るのに強さはいらない

キリンの首

　俺は刑期の3分の2を過ごした段階で、仮釈放となった。

　慌ただしく出所手続きをとり、無事にN刑務所から解放された。

　胸いっぱいに吸いこんだシャバの空気は、美味いけれど、乾いていた。

　季節は間もなく春になろうとしていた。吸いこんだ空気で、喉の奥がひんやりした。

　出所直後、マスコミのカメラに追いかけられるかと思ったが、まったくなかった。

　藤田優作は、オワコンなのだ。

　数年前にちょっとだけ名が売れた拝金主義者。

　若くも財産もない俺に、追いかけ回される価値などない。

　顔を指されることなく、いつでも電車に乗れるというのは、これはこれで快適だった。

　出所して1ヶ月後。俺はとある住所を訪ねた。

　六本木の裏通りにひっそりと建っているオフィスビル。

　その最上階に、堀井健史はいた。

　約3年ぶりに会うオッサンはジーンズにTシャツ、ジャケットの姿だった。ほとんど変わっていない。唯一、穿いているジーンズがダメージ加工ではなく、普通のストレートタイプになったぐらいだ。

　招かれた部屋は、メインルームにソファと机と棚が置いてあるぐらいで、殺風景だった。人はいない。おそらくオッサンがいくつか持っているダミーの事務所のひとつだ。

　オッサンは意図の読み取れない微笑みで、言った。

「よく会ってくれる気になったな」

「あんたの方に用があるなら、どんな手を使っても、いずれ会いにくるだろうからね。こっちから乗ってやった」

「お前なら、そうすると思ったよ」

「わかったつもりになるなよ」

　俺はオッサンが勧めるより先に、ソファに座りこんだ。

　久しぶりにオッサンの顔を見て、自分でも驚くほど冷静だった。

　やっぱり怒りがこみあげて、殴りかかるかもしれないと思ったが、そんなことはない。懐かしいかというと、そうでもない。何というか、高校時代に死ぬほど辛い練習をさせられたけど、全国大会で優勝させてくれたサッカー部の顧問に再会したような、妙に苦い気持ちだった。

　俺はソファに深く腰を入れ、背中を預けた。

「あんたの仕掛けた、手の込んだヤマトグループ乗っ取り計画のせいで、俺は犯罪者になり、懲役をくらったんだぞ。まず詫びの言葉ぐらいあってもいいんじゃないの？」

「詫びがほしいのか」

　それは違う。俺はオッサンに頭を下げてほしいわけじゃない。だいいち謝られたところで、もう刑務所を出た。すべて終わったのだ。

　じゃあどうしてほしいのか、俺自身もよくわからないのだが──。

「……まあ、土下座させるつもりで来たわけじゃないしな。あんたがしおらしく、謝ってる姿なんて、ダサすぎて見たくない」

「変わったかな、優作は」

　優作。オッサンにそう呼ばれて、怒濤のごとく過ごした社長時代を思い出し、少しだけ心に感傷が走った。