理想の学校をつくるために

　一仕事終わったあと、僕は一度アメリカに帰り、そのまま１２月はアメリカで過ごした。１２月１１日には弁護士から「法人設立、無事完了！」との知らせがやってきた。

ついに最初の基盤ができた！　嬉しかった。
　フィリピン人のスタッフからは、進捗や質問が送られてくる。中西くんも元気そうだった。やがて１２月末が来た。中西くんは年末に日本に戻るという。

「中西くん、日本に戻る前に、フィリピン人スタッフに給与を払ってもらえるかな？」

「払いたいのは山々なんですが、ちょっと無理かもしれません……」

「えっ、なんで？」

「お金がないんです。日本からの送金が滞っていて……」

　そういえば僕も契約の時に送金が滞ってアップアップしたっけ。フィリピンの銀行は「ここぞ！」というときに、当てにならなかったりする。

「お金がないって、どのくらいないの？」

「僕、昨日からなにも食べていないんです」

「！！」

　さて、一体どうやってスタッフに給与を払おう？　いろいろと調べた結果、Western Unionで送金するのが一番確実そうに思われた。初めてだったが、やってみたら意外なくらいスムーズで、少額の送金には、かなり使えることがわかった。

　中西くんはその後、二日ほど腹を空きっ腹で過ごしたあと、無事に日本へと帰っていった。あ、中西くんにも送金してあげればよかった。失礼失礼。

１月

やがて年が明けた。１月５日には工事が始まる予定になっている。ところが、工事開始が１０日以上も遅れると連絡があった。現在入っているテナントの撤収が手間取っているという。先行きが思いやられた。ただ、これはモール側の責任なので、完成予定を１０日間後ろにずらしてもらうことで対応できるだろう。

　１月に入ったらすぐにフィリピンに行こうと思っていたのだが、それは叶わなかった。１月はセブで「Sinulog（シヌログ）」という大きなお祭りがあり、ホテルも飛行機もいっぱいだったからだ。そこで次の渡航は１月の下旬と決め、その間、僕は、英語の教授方法を徹底的にリサーチした。ESLや小学校で使われている教材を片っぱしから物色し、自分の子供たちが小さかった時にお世話になったESLの先生の話なども聞きに行った。